La géographie

L'île Maurice étais jadis un volcan qui faisait d'une chaîne s'étendant de la Réunion au sud (où se trouve toujours un volcan actif), aux Seychelles dans le nord. Au cours de plusieurs millions d'années, l'érosion sculpta l'ancien volcan, le laissant de nos jours avec une forme escarpée aux sommets déchiquetés, ressemblant au mont Cervin en suisse. Des éboulis de rochers volcaniques et quelques cratères témoignent aussi des origines de la formation de l'île. Celle-ci, qui a la forme d'une poire, couvre 1 865 km² et ne fait que 62 km de long sur 48 de large. Elle est située à 20° au dessous de l'équateur, à l'extrême sud de la bande des tropiques.

Maurice est divisée en deux régions géographiques principales : une bande de plaines côtières qui ceinture l'île et dont la largeur varie entre 2.5 km au sud et 15 au nord, et un plateau central qui s'élève en pente douce et dont l'altitude varie entre 350 et 750 m. Le profil du plateau ressemble plus ou moins à un triangle ; la partie la plus élevée étant les montagnes de Savanne dans le sud, et la partie la plus basse, les plaines côtières dans le nord. De magnifiques sommets effilés surplombent les longs plis ondoyants des champs de canne à sucre (remplaçant les forêts tropicales d'antan), qui couvrent une grande partie de l'île. Ces pics sont les vestiges des versants de l'ancien volcan que Dame Nature n'a pas encore eu le temps d'éroder complètement.

Une barrière de corail presque ininterrompue entoure l'île, la seule ouverture d'importance étant dans le sud, une brèche s'étendant entre Souillac et au nord de Le Souffleur, où quelques-unes des principales rivières de l'île se jettent dans la mer.

Cette partie de la côte est constituée par des falaises à pic qui plongent profondément dans la mer. Par conséquent, il n'y a pour ainsi dire ni de plate-forme littorale ni donc de barrière de corail formant les lagons turquoise qui entourent le reste de l'île. Ce sont dans ces lagons que se pratique la plongée au tuba ; celle en scaphandre autonome se fait en profondeur, au-delà des récifs.